El butternut pesa mucho para una planta trepadora. Un fruto maduro a menudo se acerca al kilo, a veces más, y el tallo que lo sostiene sufre tensiones mecánicas que la mayoría de los tutores de huerto no están diseñados para soportar. Cultivar el butternut en altura supone, por lo tanto, resolver un problema de ingeniería antes de hablar de jardinería.
Restricciones mecánicas del butternut en espaldera: el peso y el viento
La dificultad principal no es hacer trepar la planta. El butternut produce naturalmente zarcillos que se agarran a un soporte vertical. El verdadero tema es lo que sucede cuando los frutos crecen en suspensión.
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Un fruto que oscila al viento ejerce un par sobre el tallo, incluso si la estructura permanece intacta. Según Blooming Expert, un fruto de aproximadamente 4 lb es suficiente para provocar grietas en el tallo por efecto de palanca repetido. El tallo no se rompe de una vez: se agrieta progresivamente, lo que interrumpe la circulación de savia y compromete la maduración del fruto.
Este fenómeno se agrava en los jardines expuestos. Para aquellos que desean cultivar el butternut en altura, la cuestión del viento debe plantearse incluso antes de elegir el soporte. Un lugar protegido por una pared o un seto reduce considerablemente las oscilaciones y los riesgos de agrietamiento.
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La solución más fiable consiste en sostener cada fruto individualmente tan pronto como supere el tamaño de una pelota de tenis. Redes tipo red de cebolla, medias usadas o trozos de tela atados al soporte funcionan como hamacas que trasladan el peso a la estructura en lugar de dejarlo pesar sobre el tallo.
¿Qué soporte vertical para el butternut en el huerto?
Los enrejados de madera ligera vendidos en jardinería para plantas ornamentales no son adecuados. Están dimensionados para soportar jazmines o clemátides, no varios kilos de cucurbitáceas suspendidas.
Arco metálico o enrejado galvanizado
Para un butternut conducido en altura, la estructura debe ser pensada como un elemento casi estructural. Un artículo de L’Ami des Jardins detalla las especificaciones técnicas para los arcos de calabazas:
- Estructura de metal o varilla de hormigón, capaz de soportar el peso acumulado de varios frutos sin flexión excesiva
- Recubrimiento en enrejado galvanizado de grandes mallas, que permite el paso de las manos para la cosecha y permite que los zarcillos se agarren
- Patas hundidas aproximadamente 40 cm en el suelo para garantizar la estabilidad frente al viento
Esta profundidad de anclaje suele ser subestimada. Un soporte simplemente colocado en el suelo o hundido unos pocos centímetros se vuelca tan pronto como la carga aumenta al final de la temporada.
Solución intermedia: el panel de malla soldada
Un panel de malla soldada fijado entre dos postes sólidos ofrece un buen compromiso. El enrejado rígido soporta el peso sin deformarse, y el costo sigue siendo moderado. La altura ideal se sitúa alrededor de dos metros, lo que deja suficiente espacio para que los tallos se desarrollen mientras mantienen los frutos accesibles.
Suelo, agua y fertilizantes: adaptar la fertilización a la cultura vertical
Un butternut en espaldera produce el mismo volumen radicular y la misma masa de frutos que un butternut en el suelo. Sin embargo, la superficie ocupada en el suelo es mucho menor, lo que concentra las necesidades de agua y nutrientes en una zona restringida.
El butternut es una planta exigente. Un aporte de compost bien descompuesto en la base, renovado a lo largo de la temporada, sigue siendo la base. El acolchado grueso alrededor de la base limita la evaporación y mantiene una humedad constante en los primeros centímetros de tierra, donde se concentran las raíces nutritivas.
El riego es el aspecto más crítico. En cultivo vertical, el follaje recibe más viento y sol que en el suelo, lo que acelera la evapotranspiración. Un riego regular en la base, nunca sobre el follaje, previene el oídio mientras mantiene la planta hidratada. Un sistema de goteo simplifica esta tarea y evita los golpes de agua que provocan la ruptura de los frutos.
Rendimiento del butternut vertical por metro cuadrado
Uno de los argumentos más concretos a favor del cultivo vertical se refiere a la ocupación del espacio. Según Le Tribunal du Net, la conducción en altura del butternut puede duplicar el rendimiento por metro cuadrado en comparación con una conducción en suelo clásica. La ganancia no proviene de una producción superior por planta, sino de la liberación de la superficie del suelo para otros cultivos.
Una planta de butternut dejada en el suelo puede cubrir fácilmente varios metros cuadrados con sus tallos rastreros. En espaldera, la misma planta ocupa en el suelo solo unos treinta centímetros de ancho. El espacio recuperado permite instalar siembras de lechugas, rábanos o aromáticas al pie de la estructura, en la zona parcialmente sombreada por el follaje.
Los retornos de campo divergen sobre el número óptimo de frutos a conservar por planta en cultivo vertical. Algunos jardineros podan después de dos o tres frutos para concentrar la energía de la planta y limitar la carga sobre el soporte. Otros dejan que la planta se regule naturalmente, aunque acepten frutos más pequeños.
Butternut vertical: los errores frecuentes a evitar
Tres errores se repiten sistemáticamente en los testimonios de jardineros que prueban el cultivo vertical por primera vez.
- Instalar el soporte después de la siembra: las raíces del butternut se extienden rápidamente, y clavar estacas cerca de una planta establecida las daña. El soporte se coloca antes de la siembra o plantación
- Negar el palizaje al inicio del crecimiento: los jóvenes tallos deben ser guiados manualmente hacia el soporte. Sin intervención, se arrastran por el suelo por defecto y se vuelven difíciles de redirigir una vez lignificados
- Olvidar las hamacas para los frutos: incluso con una estructura sólida, un fruto no sostenido tira de su tallo. La hamaca se coloca tan pronto como el fruto comienza a pesar, no cuando ya es grande
El cultivo del butternut en altura requiere un seguimiento más atento que el cultivo en suelo, especialmente entre la cuajadura y la cosecha. El soporte debe ser verificado regularmente, los atados ajustados, los frutos sostenidos. Este exceso de trabajo se justifica en los huertos de pequeña superficie, donde cada metro cuadrado cuenta.